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<title>FSF Europe - Microsoft en contra de la libre competencia</title>
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<h1>
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Las patentes de software pueden reducir el caso antimonopolio al absurdo
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</h1>
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El CEO de Microsoft, Steven Ballmer, es un hombre sabio. A finales de marzo
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hizo unas <a
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href="http://www.forbes.com/home/enterprisetech/2006/03/22/ballmer-microsoft-linux-cz_df_0322microsoft.html"
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>declaraciones a Forbes</a> acerca del Software Libre: «No estoy
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diciendo que no sea una competencia real. Quizá el mundo tiene exactamente lo
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que quiere. Nos ha hecho actuar rápida y firmemente, manteniendo nuestros
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precios bajos». Parafraseando al Sr. Ballmer: el Software Libre es bueno
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manteniendo la innovación de Microsoft e impidiendo que suba los precios
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arbitrariamente.
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<p>
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Además Ballmer también es honesto, al menos lo
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suficientemente honesto para admitir que quiere litigar contra el Software
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Libre si su compañía no es capaz de resistir la libre competencia; en la
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misma entrevista comentó: «[...] hay expertos que afirman que Linux viola
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nuestra propiedad intelectual. No voy a hacer comentarios sobre esto. Pero si
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fuese el caso, por supuesto debemos compartirlo con nuestros accionistas para
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diseñar una estrategia». Este mensaje parece significar: «La competencia con
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el Software Libre se ha convertido en un inconveniente para nosotros; por eso
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debemos recuperar el control de nuevo, ¡por cualquier medio!».
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Microsoft conoce perfectamente los problemas causados por las patentes de
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software. El fundador de Microsoft, Bill Gates, <a
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href="http://www.oreillynet.com/pub/a/policy/2002/08/15/lessig.html?page=2"
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>afirmó en 1991</a>: «Si la
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gente hubiese entendido cómo se otorgan las patentes cuando la mayoría de
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ideas de hoy fueron inventadas y patentadas, entonces la industria estaría
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hoy en día completamente paralizada». No obstante, lo más interesante es la
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<a href="http://www.oreillynet.com/pub/a/policy/2002/08/15/lessig.html?page=2"
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>conclusión a la que llegó el Sr. Gates</a>: «La solución es patentar tanto
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como podamos. Quien empiece de cero sin patentes se verá forzado a pagar el
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precio que los gigantes quieran imponer. Y el preció será alto; a las
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compañías consolidadas les interesa excluir a la futura competencia».
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Siguiendo esta estrategia, Microsoft solicitó -y se le concedieron- miles de
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patentes en todo el mundo, incluyendo Europa. Pero dado que en Europa todavía
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no hay una base legal para las patentes de software, Microsoft ha estado
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presionando intensamente durante los últimos años a favor de crear una base
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legal -«apoyando», por ejemplo, las presidencias irlandesas e holandesas de
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la Unión Europea. Como es lógico, Microsoft quiere que toda la presión
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ejercida en su campaña a favor de las patentes de software le permita ganar
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dinero, mientras especula sobre si GNU/Linux infringe su «propiedad
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intelectual». Microsoft es bien conocida por difundir miedo, incertidumbre y
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dudas sobre el Software Libre. Su objetivo: detener a los usuarios que
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invierten en su libertad.
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Defender las libertades de los usuarios es el objetivo de la Comisión Europea
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al demandar a Microsoft en en Tribunal Europeo de Primera Instancia. Muchos
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negocios, pequeños o grandes, usan normalmente en sus redes de ordenadores
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una mezcla de GNU/Linux, Unix y maquinas de Apple por un lado, y Windows por
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el otro. La comunicación funciona bien dentro de cada uno de esos dos mundos,
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pero no entre ellos. Entre estos dos mundos, la cooperación prácticamente
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desaparece; no es debido a las leyes de la naturaleza, sino a que Microsoft
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no quiere que otros sistemas puedan comprender los métodos de comunicación
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que utiliza Windows.
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De ese modo, el monopolio de Microsoft se basa tanto en el control de máquinas
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individuales como de redes corporativas. En 2004 la Comisión Europea
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argumentó que Microsoft dañó la libre competencia en Europa, y solicitó a la
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compañía que publicase la información de Windows que permitiese la
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interoperabilidad entre sistemas, para, de ese modo, <a
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href="/activities/ms-vs-eu/ms-vs-eu.html">restaurar la libre
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competencia en el mercado</a>. Esta información para la interoperabilidad es
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similar a las reglas gramaticales y ortográficas de un lenguaje humano,
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permite la comunicación. La Free Software Foundation Europe fue admitida como
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tercero en el proceso, y desde el inicio de dicho proceso, en el año 2001,
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está apoyando a la Comisión.
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Es evidente que el caso trata mucho más que el simple control de ciertos
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mercados de software; es acerca del modelo de negocio de la compañía. El
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rotativo alemán «Handelsblatt» <a
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href="http://www.handelsblatt.com/pshb?fn=relhbi&sfn=buildhbi&GoPage=205550,205551&bmc=biz_cn_detailsuche&bmc=biz_cn_archiv_artikel&dk=1&SH=3700021b4016891071862634bd070e&depot=0">
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publicó</a> que este caso «daña la arteria
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carótida» de Microsoft: <a
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href="http://www.heise.de/newsticker/meldung/64197"
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>El 80 por ciento del volumen de negocios</a> de la
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compañía y de sus beneficios dependen de Windows y de la suite Office.
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¿Es debido a que los usuarios están contentos con el software de Microsoft? o
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¿quizá están demasiado ligados a sus productos, incapaces de liberarse del
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lazo que les atrapó en un momento de descuido?
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Microsoft parece afectada por esta última afirmación, de otro modo no
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necesitarían intimidar de ese modo a sus clientes y podrían cumplir
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fácilmente con la legalidad Europea. La bolsa parece temer lo mismo:
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<a href=" http://www.bloomberg.com/apps/news?pid=10000103&sid=a7ix7ly96e3E&refer=us"
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>Bloomberg informó</a> que después de la solicitud de la FSFE a Microsoft para
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que acatara la decisión de las autoridades europeas, el precio de sus
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acciones cayó un 0.2 por ciento. ¿Qué podría ocurrir a sus acciones si
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finalmente la Comisión Europea les forzase a publicar la información que
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permita la interoperabilidad?
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En resumen, si consideramos como fuentes fidedignas a Microsoft y sus
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analistas, podemos llegar a la siguiente conclusión: El pilar central del
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futuro de la compañía depende de mantener a sus clientes ligados y
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acostumbrados al uso de Windows. Pero en el futuro esto puede ser un peligro,
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por ejemplo MS Office no tendrá el 80 por ciento de beneficios respecto a su
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inversión, tal como hizo en el pasado. Por ese motivo, Microsoft ha de buscar
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mercados emergentes como la seguridad, el RFID -el sucesor del código de
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barras- o la voz sobre IP (VoIP); para mantener a sus usuarios adictos a sus
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productos. ¿Y ahora la Comisión Europea quiere que Microsoft renuncie su
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«probado» modelo de negocios?, ¡es impensable!. La compañía pagará
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gustosamente la máxima multa posible, 2 millones de euros diarios, de su
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insignificante capital -cada día de monopolio las ganancias superan con
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creces esa cantidad. En su lugar, está mas preocupada por la mala imagen
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causada por los medios de comunicación al informar de este tema.
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Parece ser que el único método para que la compañía cumpla con las reglas del
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juego es incrementar significativamente la cantidad de las sanciones. Pero,
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incluso si compañía es forzada a publicar la información en cuestión,
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Microsoft seguirá intentando preservar su dominio del mercado con la ayuda de
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Charlie McCreevy, comisario de Mercado Interior y Servicios de la Unión
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Europea. McGreevy fue ministro de Finanzas en Irlanda para, posteriormente,
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unirse a la Comisión de Barroso en sus inicios en el año 2004.
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En su nuevo cargo, McGreevy lucha duramente a favor de las patentes de
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software -argumentando que «el software como tal» <a
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href="http://europa.eu.int/rapid/pressReleasesAction.do?reference=SPEECH/05/151&format=HTML&aged=0&language=EN&guiLanguage=en"
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>debería ser imposible de
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patentar incluso en el futuro</a>. Quizá deberíamos explicar al Sr. McGreevy
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que la compañía que más impuestos paga de Irlanda, Microsoft, no está
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interesada en las patentes de software precisamente por los ratones que
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fabrica, sino porque la información para la interoperabilidad con Windows
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está patentada. Con el apoyo de McGreevy, las patentes de software pueden
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resucitar enmascaradas como «patente comunitaria» de su prematura muerte a
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principios del 2006.
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<a href="http://europa.eu.int/comm/internal_market/indprop/patent/consultation_en.htm"
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>La consulta pública</a> de la Comisión Europea acerca de la
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política de la patente europea finaliza el 12 de abril de 2006.
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En una reciente mesa redonda en Bruselas, la FSFE preguntó a Francisco
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Mingorance, el director de política europea de la Business Software Alliance,
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por el «caracter innovador» y la «contribución técnica» (las premisas para
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la concesión de una patente) de la información para la interoperabilidad con
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Windows. Todavía estamos esperando una respuesta.
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El efecto combinado de la Comisión presionando por un lado con medidas
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antimonopolio, y por otro lado y al mismo tiempo, legalizando la actual
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práctica de registrar patentes de software, puede ser autodestructivo.
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Desearíamos que, al final, la Comisión aplicase con éxito las medidas
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antimonopolio; no obstante, puede que la libre competencia no se beneficie de
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ello, ya que la misma Comisión ha impedido «con éxito» al mercado la
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oportunidad de usar tecnología relevante, protegida ahora por patentes.
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Jonas Öberg<br />
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Vicepresidente<br />
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FSFE,<br />
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Carlo Piana<br />
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Abogado<br />
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Studio Legale Tamos Piana & Partners,<br />
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|
Milán, Italia
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</p>
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